Trods sin unge alder, har årets modtager af Gaffelprisen – trommeslager, arrangør, komponist og dirigent – John Riddell, markeret sig som en af sin generations helt store jazzmusikere i Danmark. Med et imponerende CV har John spillet med nogle af de største solister fra ind- og udland og er i dag en af landets mest efterspurgte unge trommeslagere.

Allerede i en alder af 21 år blev Riddell headhuntet til Aarhus Jazz Orchestra – først som projektassistent – og sidenhen som fast trommeslager i det anerkendte big band. Uddannet fra Det Jyske Musikkonservatorium, med særligt fokus på bigbandmusik og undervist i New York af mestre som John Riley, Adam Nussbaum og Dennis Mackrel, har Riddell tilegnet sig et karakteristisk og præcist trommespil. Af bigband-projekter kan særligt „High Score – Lyden af computerspillenes historie‟, i samarbejde med Aarhus Jazz Orchestra, fremhæves. Det er dog ikke kun fra Aarhus Jazz Orchestra, at John Riddell har markeret sig i store formater, hvor hans dygtighed har resulteret i samarbejder med Aarhus Symfoniorkester, Randers Kammerorkester, Danmarks Underholdningsorkester, foruden hans imponerende arbejde med udvikling af talenter inden for den danske jazzscene gennem Danish Youth Jazz Orchestra.

Derudover har John Riddell også i mindre ensembler udmærket sig som en særdeles dygtig trommeslager. Sideløbende med sine mange bidrag til big band-scenen har han optrådt i et utal af mindre grupper, hvor han har vist bredden og den utrolige tekniske dygtighed, hvormed han spiller.

Selv fortæller han at han allerede som helt lille spillede ’luft-trommer’ i barndomshjemmet; ”…jeg tror at jeg som barn har efterlignet hans (David Riddell, Johns far og dirigent og leder af Randers Kammerorkester) bevægelser, og mine forældre har så tænkt at jeg spillede ’luftrommer’”.

John Riddell spiller ikke længere lufttrommer. Han har udviklet sig til en af sin generations dygtigste trommeslagere herhjemme. Og har som faren samtidigt udmærket sig som en ualmindelig dygtig dirigent.

Om trommesættet fortæller han:

”Trommesættet er epicenter for tempo, groove, swing og energi i jazzmusikken og jeg elsker at være primus motor på den energi. Desuden er der en urkraft i, hvad jeg tror, er verdens ældste instrument, som jeg elsker at være tilstede i”.

En kærlighed der lyser udover scenekanten og smitter ethvert publikum.

Gaffelprisen gives for særlig dygtighed i ’sammenspil’ i rytmesektionen, præcision og teknisk dygtighed. Jazzselskabet fremhæver desuden John Riddells store virke i Aarhus Jazz Orchestra og særdeleshed hans bidrag til den danske jazzscene gennem hans unikke arbejde med talentudvikling og inspirator for unge musikere i Danish Youth Jazz Orchestra. Herigennem er John en særlig vigtig aktør i sikring af fremtidens jazzscene.